「もったいない精神」で起業

サイトの開設は2015年10月でしたが、それからさかのぼること4年。あの東日本大震災の直後、まだ不安と混乱の残る春に前身となる会社（株式会社エアリーフロー）が立ち上がりました。創業者の藤木（家いちば代表）が「これからの日本にもっとストック活用が必要」と感じ、その専門の会社としてのスタートです。ストック活用とは、「今あるものを大事にする」というコンセプトです。「もったいない」精神が根付いている日本でなぜかストック活用が遅れていることに「このままでは日本はどんどん貧しくなる」と危機感を抱いての創業でした。

試行錯誤してこの仕組みにたどり着く

まず、どんな小さな修繕でも気軽に頼める「家修繕ドットコム」というウェブサービスを始め、そこから大規模改修やリノベーションへと対象規模を広げながら、クライアントのニーズに応えていくうちに不動産活用コンサルティング企業へと発展していきました。日本のストック活用への貢献を実感しながらも、ひとつひとつのコンサルでは時間と手間がかかり、これでは一生をかけてもやれる数はたかが知れている、もっと高速回転でストック活用を進められる仕組みを作らなければと、試行錯誤する日々の中、売主と買主が直接やり取りする売買（セルフセル方式）の発想にたどり着いたのです。

面白い物件のサイトとして話題に

家いちばをスタートする上で、「空き家問題」の解消がひとつの大きなテーマでした。しかしそれを深刻な感じでやるのでなく、どうせなら楽しくやろうと、ほかのサイトでは見られないようなユニークな物件がたくさん寄せられるようにと「何でも載せていい」というルールにして仕掛けたところ、これに多くの反響があり、あっという間に新聞やテレビなどで取り上げられるようになり、口コミで利用者が広がっていきました。空き家問題の「救世主」や「駆け込み寺」とも呼ばれるようになりました。

空き家が売れているという事実

家いちばをやってみて気づいたのが、「空き家が実は売れる」という事実でした。世間では、空き家が売れずに「負不動産」になっているという見解が一般的でしたが、そうではなかったのです。この「発見」をした時点で、すでに空き家問題は解消したと思いました。そして、この事実をメディア等を通じて発信していくことも、家いちばの役割りと思い、2020年に実際の売買事例を豊富に紹介した書籍「空き家幸福論（日経BP社）」を世に出しました。時同じくしてコロナ禍が巻き起こり、時代が追いかけるように田舎の空き家が見直される機運が一気に高まりました。このたった数年間で、状況は一変したように感じます。それはきっと、日本にとって良い方向に向かっているんだと実感します。

自分らしい生き方や楽しみを

これまでの売買実績も500件を超えて、いずれ千件、一万件と積み重ねていくうちに、買い手さんの買った後の使い方にもいろんな事例が増えていくことを楽しみにしています。すでに、民家の裏山をひつじ牧場のようにされてたり、ツリーハウスや露天風呂をDIYで作って週末別荘として遊んだり、いろんな楽しみ方のバラエティーがほんとにたくさんあって、こうやって「今あるもの」を活かして自分流の生き方、幸せのつかみ方を上手にやっていく人がどんどん増えてくると、地域も個人も、日本全体ももっともっと生き生きとしていくんだと楽しみになってきます。それに自分が少しでも力になっていければ、とても嬉しいです。

（広報マネージャー　髙橋美保）